「京都」という言葉から連想できるものと言えば、伝統的な家屋である京町家、細く入り組んだ路地、そして着物を着た人々のイメージが、ぱっと思いつく。
何気なく京都の細い路地を歩くと、お茶屋さん、工芸品店、花街にさえも偶然出くわすことがある。京都市内の花街で、最も有名なのが「祇園」だろう。しかし、花街は祇園だけではないのだ。
↑左から芸妓さん・舞妓さん・お母さん
芸者・舞妓・芸妓の違いってなに？
一般的に芸者さんとはよばれているが、京都では「芸者（げいしゃ）」さんではなく「芸妓（げいこ）」さんと呼ばれている。
「舞妓」さんはというと、芸妓さんになるために修行をしている人達のことをいう。彼女たちは、16才から置屋さん（芸妓さんになるための訓練所）に単身住み込み、他の舞妓さんたちと共同生活をしながら花街の作法・芸を20才まで学んでいく。
「お母さん」とは、舞妓さんにお稽古をつけるかたわら、置屋さんの切り盛りをする女主人のことである。
五つの花街
その昔、京都は日本の都（首都）だった。なので、京都では異なった五つの花街があり、その五つの場所は、
- 宮川町
- 祇園甲部
- 祇園東
- 先斗町
- 上七軒
が残っている。
祇園を訪れるベストな時間って？
さきほどご紹介したように、京都には五つの花街があり、特に祇園界隈は一番大きな花街として有名である。ここでの舞妓さん、芸妓さんに出会う機会は他の花街よりは高いように思える。彼女たちは、夕飯時にお茶屋さんと呼ばれる場所で顧客に芸を披露する。顧客はご飯を食べながら彼女たちと優雅なひとときを過ごすのだ。食事の時間は2回あり、18:00と20:00の前後、足早に路地を歩く彼女たちに遭遇する確率は高い（写真を取るなら一声かけてあげてくださいね）。さらに金曜日と土曜日は倍率ドン！で出会えれるかも、、、です。